Alcatraz Island

Conocida también como "The Rock", la Isla Alcatraz se usó como un fuerte militar, una prisión militar y como prisión federal. El 21 de marzo de 1963 el último prisionero dejó la isla y la prisión cerró oficialmente unos meses después. Actualmente forma parte del Golden Gate Park y es visitada por turistas de todo el mundo.
Se llega a la isla a través de un ferry que sale desde Pier 33 (Embarcadero de San Francisco) y el ticket sale USD 38. La actividad de los ferries comienza a las 9am y circulan entre San Francisco y la isla con un intervalo de 30 a 40 minutos, es decir que una persona puede permanecer en la isla y tardar el tiempo que crea conveniente para recorrerla en su totalidad. En el verano la isla cierra a las 6:30pm y durante el resto de las estaciones la hora de cierre es a las 4:30pm.
Algo muy importante a tener en cuenta es que los tickets se venden en su totalidad generalmente una semana antes! Por lo tanto, hay que comprarlos vía internet con varios días de anticipación así también podemos elegir el horario en que queremos ir hacia Alcatraz (pueden conseguir los tickets acá). 1 hora antes del tour, debemos ir a la boletería a buscar los tickets y 20 minutos antes de nuestra salida tenemos que empezar a hacer fila para subir al ferry. Nos tomarán una foto con la Isla Alcatraz de fondo que después podemos comprar cuando volvemos (se venden de a 2 fotos juntas! En junio 2013 el precio de las fotos era de USD 22).
También hay tours a la isla a la tardecita/noche pero hay que tener presente que no todas las áreas de Alcatraz van a estar abiertas como en los tours que se realizan durante el día.

Ferry

Una vez que llegamos podemos elegir empezar a recorrer el lugar solos o integrarnos a un grupo conducido por un guía que explica para qué se utilizaba cada parte de la isla y la historia de la misma. También pueden solicitar un "audio tour". Es una grabación que está disponible en 8 idiomas y nos va guiando por un recorrido de aproximadamente 45 minutos.
También podemos ver un video (en inglés y español solamente) de 17 minutos en el teatro como introducción a Alcatraz y que se titula "Alcatraz: Stories from the Rock".
Creo que la parte más emocionante del recorrido es cuando entramos a la parte de las celdas. Toda la gente que conozco que ha visitado la isla dice lo mismo. Es un momento muy fuerte, hay mucha energía contenida en ese lugar y pareciera que la prisión nunca cerró y que en cualquier momento algún prisionero va a entrar en la celda. Es muy loco lo que digo pero es la verdad! Las celdas están prácticamente intactas! Hay que estar ahí para poder entenderlo.

El mismo consejo que para el Golden Gate Bridge: llevar abrigo! Hay mucho viento en la isla y frío, inclusive en verano! Ropa y calzado cómodo también es importante porque se camina bastante (por lo menos 1 hora) y también hay subidas, bajadas y escaleras.
En cuanto a la comida: no se puede ingresar con comida a la isla ni con bebidas (excepto botellas de agua). Nadie controla los bolsos, osea que no entiendo esa restricción pero la prohibición está!. Hay áreas de picnic en la isla y también se vende comida en el ferry.
Tenemos que tener en cuenta que las gaviotas están protegidas en la isla. En uno de los edificios se lleva a cabo una investigación sobre cómo el ruido de flashes, voces, pasos, etc molesta a las aves y puede ser que en algún momento del día el lugar cierre y después se reabra (eso nos pasó cuando fuimos con mi amiga. Por suerte llegamos a entrar, sacar unas fotos y a los 2 minutos nos dijeron que teníamos que salir porque cerraban esa parte).

Para ir finalizando, si visitan San Francisco no pueden pasar la oportunidad de visitar Alcatraz!! Es algo que la pena conocer. (Y lleven unos dólares más porque en la isla hay 2 lugares donde se pueden comprar cosas relacionadas a Alcatraz: libros, tazas, camperas, remeras, armónicas, la bandeja de comida igual a la de los prisioneros y ect varios jajaja).

Volviendo a San Francisco

San Francisco es un buen comienzo!

Partimos un sábado desde San José, California con rumbo a San Francisco. Nos esperaba un viaje de sólo 2 días y teníamos que aprovechar cada segundo que estuviéramos ahí.
La distancia entre San José y San Francisco es bastante corta. Se puede ir en auto, bus o tren. No teníamos auto entonces optamos por el CalTrain  (es menos tiempo que en bus, ya que no tenés que bajarte de uno, esperar el siguiente para después, quizás, bajarte en otra parada para después recién tomar el último bus.) El ticket del tren cuesta U$D 9. Si vas y volvés en el mismo día podés sacar el round trip, pero solamente se puede usar si volvés en el MISMO DÍA. Como nosotras teníamos planeado volver al día siguiente, sacamos un sólo ticket cada una.

CalTrain

El viaje fue de 1 hora y media exacta. A las 10:30am ya estábamos en San Francisco con rumbo al hostel.
Una amiga colombiana nos recomendó el San Francisco International Hostel. Un hostel con un clima excelente, económico (pagamos USD 32 cada una por una habitación femenina de 4 camas y baño privado) y muy bien ubicado! Caminar desde la estación de tren hasta el hostel te llevará no más de 30 minutos caminando tranquilo y se encuentra a 3 cuadras de Union Square. Por lo que se paga (y para lo que lo usamos los que viajamos) realmente vale la pena. Quizás la parte del comedor no está siempre limpia (pero nosotras ni estuvimos ahí) y el wifi no conecta en todas las habitaciones (pero si salís a lugares comunes o en recepción siempre hay buena señal). Y algo para agregar: a partir de las 9pm abren una especie de pub en el sótano con cerveza gratis! (Bueno, no se imaginen toda la noche tomando cerveza gratis... entregan una determinada cantidad pero si vas apenas comienza podés tomarte unas cuantas! Y sino, a la vuelta - literalmente - hay un negocio que vende bebidas alcohólicas; comprás y volvés al "pub" del hostel a seguir tomando.)
Algo importante a tener en cuenta! El check-in del hostel se puede realizar a cualquier hora pero la habitación la entregan a partir de las 3pm. Si llegaste antes (como nosotras) podés dejar tus valijas SIN CARGO al lado, en un local que también pertenece al hostel. Si las valijas las dejás el día que te vas (porque tu vuelo/tren/bus sale mucho más tarde y querés seguir recorriendo la ciudad) también podés dejarlas pero pagando USD 3 por valija hasta las 8pm. Si no fuiste a buscarlas antes de esa hora, creo que tenés que pagar USD 10... aunque no estoy muy segura ;)
En lugar de almorzar y para aprovechar el momento nos fuimos a Union Square a ver si podíamos hacer algún city tour e ir a ver el Golden Gate Bridge.

Union Square

Hay muchas empresas diferentes que ofrecen city tours, nosotras elegimos San Francisco Deluxe Sightseeing . El ticket sale USD 30 y se puede usar 2 días seguidos. Tienen 3 líneas de city tours. Nosotras tomamos la que lleva al Golden Gate Bridge. Fue un recorrido de 2 hs y un poco más pasando por muchos lugares turísticos (Chinatown, Little Italy, Mission Dolores Park, Embarcadero, y algunos más que no recuerdo en este momento). Un consejo: mucho abrigo para ir al Golden Gate Bridge! Hay muchísimo viento y hasta en pleno verano el viento es frío! Y más si hacen como nosotras que fuimos ida y vuelta en la parte superior del bus que no tiene techo!

City Tour

 





Volvimos a eso de las 4pm y nuestra amiga colombiana nos esperaba en Union Square. Decidimos buscar nuestras valijas y entrar a la habitación del hostel antes de ir a almorzar y seguir recorriendo la ciudad.
Almorzamos en Lori's Dinner , un lugar que queda a 1 cuadra del hostel y tiene un ambiente onda años 50'.  Buenos precios en las comidas (no gastamos más de USD 15 cada una ninguna de las 2 veces que comimos ahí), bien presentadas, buena atención... en fin, un lugar al que volveríamos a comer si fuéramos a San Francisco otra vez.

Lori's Dinner

Después de almorzar empezamos a caminar y recorrer la ciudad. Empezamos por Chinatown. Todo tipo de precios pero en lo que a ropa se refiere es mejor no atarse a lo primero y seguir caminando (consejo que nos dio nuestra amiga y resultó positivo. Las remeras en los primeros locales salían USD 5 y al seguir caminando nos encontramos con lugares que te vendían 3 por USD 10).
Seguimos caminando, pasamos rápidamente por Little Italy y finalmente nuestra amiga nos llevó al famoso Embarcadero. Hermoso lugar para recorrer! Podés encontrar algunos artistas callejeros, artesanos, recorridos por la ciudad en unas bicicletas especiales con chofer. Nos tomamos un café en Starbucks (el que estuvo en California sabe que es el único lugar para tomar un café al paso).

Recorriendo Chinatown

Para volver al hostel tomamos el Bart en la estación de Embarcadero. El importe mínimo del ticket es USD 2. A nosotras nos tocaba pagar menos de ese importe hasta la parada cercana al hostel pero como lo mínimo que te cobran es USD 2, tuvimos que pagarlos.

Bart

Al día siguiente (domingo) intentamos hacer la línea de city tour que lleva al Golden Gate Park pero no pudimos por cuestiones de horarios (el próximo bus en salir era a la 1:30pm y nosotras ya teníamos tickets para ir a Alcatraz a las 2:40pm). Entonces decidimos ir caminando al Embarcadero otra vez porque teníamos que ir a buscar los tickets de Alcatraz 1 hora antes del tour. Recorrimos el Embarcadero de punta a punta, pasamos por Pier 39, Hard Rock Café San Francisco y el Aquarium Of The Bay.

Embarcadero

Hasta acá es lo que hicimos en la ciudad. El próximo post será sobre Alcatraz Island :)
Los grandes consejos que puedo dar para aquellos que quieran ir a San Francisco, California:
1. Tengan en cuenta que es la 2da ciudad más cara de Estados Unidos.
2. El clima. Un día puede haber un sol que parte la tierra y al siguiente estar todo el día nublado a punto de llover. En un mismo día cambia el clima en las diferentes zonas de la ciudad. En el downtown estar soleado y con calor y en el Golden Gate Bridge haber neblina, viento y mucho frío.
3. Hay muchos hostels para elegir. Si solamente necesitan un lugar donde dormir y bañarse, el hostel es la mejor opción. Los hoteles y moteles son muy caros! No van a encontrar ninguno a menos de USD 150 la noche por persona (los moteles suelen ser más económicos, pero siguen siendo caros comparados con los hostels)
4. Es una cuidad para caminar. Parece ser una ciudad grande pero podés caminarla entera en un día de paseo.
5. Hay que ir preparado para ver miles de Homeless (vagabundos). Es lo único que pude encontrarle feo a San Francisco y es algo que sorprende a todas las personas que van por primera vez.
6. Eviten comprarle a los artesanos! Mi amiga compró una pulserita de hilo de regalo y se la cobraron USD 8!!
7. Si quieren salir a la noche, el consejo de mi amiga colombiana es ir a la marina. Son varios pubs uno al lado de otro, todos con entrada gratuita. Podés ir paseando de pub en pub pero a las 2am se terminó la fiesta. Si quieren ir a un lugar abierto hasta más tarde tienen que preguntar a gente que vive en San Francisco y conoce cuáles son los pocos lugares que abren como máximo hasta las 4am (a media cuadra del hostel hay uno con entrada gratuita). Muchos habrán escuchado sobre "la Mission"; es una calle donde se encuentran bares latinos. No fuimos, entonces no puedo asegurar ninguna de las versiones que me dieron. Algunos dicen que es una zona fea para ir; otros dicen que no es una zona insegura y los últimos dicen que depende del lugar al que vayas.
Y el último y más importante:
8. Cámara de fotos en mano desde que pisen San Francisco! Es una ciudad para sacar miles de fotos.

Panorámica del Golden Gate Bridge

 

Cruzando el Golden Gate Bridge

 

Muriéndonos de frío en el city tour